Bei Schutzkontaktsteckern handelt es sich um ein Stecksystem zum Anschließen von elektrischen Geräten an eine Steckdose. Die Verbindung ist durch Ein- und Ausstecken schnell lösbar. Schutzkontaktstecker sind vorgeschrieben für Geräte mit hoher elektrischer Leistung wie Küchengeräte oder Steckdosenleisten, die nicht anderweitig elektrisch isoliert sind. Ausnahmen bilden beispielsweise Föne, denn diese Geräte haben einen separaten Schutz integriert. Die Installation von Schuko-Steckern und Kupplungen an diverse Anschlusskabel setzt elektronische Fachkenntnis voraus.

Schutzkontaktstecker haben unabhängig von der konkreten Ausführung immer drei elektrische Kontakte:

• Außenleiter
• Neutralleiter
• Schutzkontakt für die Erdung
  
  

Im Vergleich zu anderen Steckverbindungen ohne Schutzfunktion unterscheiden sich Schutzkontakte durch den dritten Leiter. Dieser Schutzkontakt ist den anderen beiden Polen vorauseilend, damit er eventuelle Fehlerströme sofort in eine Erdungsleitung ableitet. Wenn beispielsweise bei Nässe ein Stromkreis fehlerhaft über einen menschlichen Körper geschlossen würde, erkennt der Schutzleiter dies und trennt den Stromkreis noch, bevor Strom über die anderen beiden Pole fließt. Dadurch lassen sich elektrische Unfälle vermeiden.

Hinweis: An der Schutzkontakt-Kupplung, also der Steckdose passend zum Schuko-Stecker, muss ebenfalls ein Schutzkontakt vorhanden sein, damit die Sicherung über die Erdung funktioniert.

Eine weitere Schutzfunktion ergibt sich durch das nicht leitfähige Material und die Form als Profilstecker. Die Höhe des Steckers verhindert, dass die Kontaktflächen beim Ein- und Ausstecken in eine Steckdose versehentlich berührt werden können. Bevor die elektrische Verbindung über die Pole stattfindet, sind die Leiter vom Profil des Steckers verdeckt und damit berührungssicher.